Canton Fair, eller tretti tusen fabrikker på noen få dager

Canton Fair (Foire de Canton, offisielt China Import and Export Fair) holdes to ganger i året i Guangzhou, vår og høst. Det er Kinas største messe : titusenvis av utstillere fordelt på et område på størrelse med et nabolag, og et nesten komplett utvalg av landets eksportindustri samlet på få dager på samme sted.

Den består av tre tematiske faser etter hverandre, atskilt av noen få dager. Den første dekker elektronikk, husholdningsapparater, belysning, jernvare og kjøretøy ; den andre forbruksvarer, interiør, gaver og bolig ; den tredje tekstil, klær, sko, kontorrekvisita, helse og mat. Å kjenne denne inndelingen er å vite når man skal komme : å ta feil av fase er å komme forgjeves.

Man drar ikke dit for å « se » : man drar dit med en liste, en spesifikasjon og tidsluker. Messens styrke er tettheten, å sammenligne ti produsenter av samme produkt på én morgen har ingen like på nettet, men denne tettheten slår tilbake på den uforberedte kjøperen, som blir raskt overveldet av stander og visittkort. Et nyttig besøk forberedes uker i forveien : forhåndsutvalg av haller, avtale møter, filtrerende spørsmål.

Interessen er ikke den mest skinnende standen, det er fabrikken bak. Mange utstillere er handelsselskaper (trading companies) som selger andres produksjon ; andre er ekte produsenter. Nyansen endrer alt, både på pris og kvalitetskontroll. Noen presise spørsmål, kapasitet, sertifiseringer, eksportreferanser, og et etterfølgende fabrikkbesøk er vanligvis nok til å sortere.

Messen er også et barometer. I én utgave leser man pristrender, produktnyheter, materialer som er i vinden, den generelle stemningen blant eksportørene overfor global etterspørsel. Denne markedsavlesningen, umulig å få på avstand, gir næring til anbefalingene vi deretter gir våre kunder : hva som må bestilles nå, hva som kan vente.

Messen er bare et utgangspunkt. En god kontakt tatt på en stand blir først en kvalifisert leverandør etter de vanlige trinnene : prøver, verifisering av forretningslisens, fabrikkaudit, første kontrollerte ordre. Messen sparer måneder med leting ; den fritar ikke fra noen av kontrollene som virkelig sikrer et kjøp.

Vi drar tilbake til hver utgave, og det er det som gjør forskjellen fra en enkel nettkatalog. Nettverket veves over tid : en leverandør man har møtt en gang, sett igjen neste utgave, blir to sesonger senere en utprøvd partner. Vår fordel er ikke en database, det er å ha håndhilst, åpnet eskene og sammenlignet på stedet, sesong etter sesong.