OEM, ODM, OBM: Definitionen, Unterschiede und welches Modell wählen

OEM ist die Abkürzung für Original Equipment Manufacturer, Hersteller von Originalausrüstung. In diesem Modell liefert der Käufer ein vollständiges technisches Lastenheft, Pläne, Maße, Materialien, Toleranzen, und die Fabrik beschränkt sich auf die Fertigung. Das Eigentum am Design bleibt beim Käufer, vom ersten Plan bis zum fertigen Produkt.

ODM ist die Abkürzung für Original Design Manufacturer, Hersteller mit eigenem Design. Die Fabrik entwirft das Produkt selbst, in der Regel durch Anpassung eines bereits im Katalog vorhandenen Modells, oder ausgehend von einem knapperen Briefing als bei OEM. Das Design und das daraus entstehende Werkzeug gehören der Fabrik, sofern nicht eine gegenteilige, vom Käufer ausgehandelte und bezahlte Klausel gilt.

OBM ist die Abkürzung für Original Brand Manufacturer, Hersteller der eigenen Marke. Das Unternehmen mit diesem Status kontrolliert das Produkt und seine Marke von Anfang bis Ende: Es wählt das Design oder lässt es entwickeln, steuert die Produktion, direkt oder durch Beauftragung eines OEM oder ODM, und verkauft unter eigenem Namen. White Label und Private Label, bereits in einem anderen Artikel dieses Leitfadens beschrieben, sind zwei gängige Wege, um OBM zu werden, ohne eine eigene Fabrik zu bauen.

Bei OEM wird das Werkzeug für den Käufer und nach dessen Vorgaben entwickelt: Sein Eigentum muss schriftlich im Kaufvertrag festgehalten werden, mit einer separaten Rechnungszeile für das Werkzeug, sonst kann die Fabrik es als ihr eigenes betrachten. Bei ODM existiert das Werkzeug bereits vor Ihrer Bestellung oder wird über mehrere Kunden abgeschrieben: Die Fabrik behält es standardmäßig, und eine Exklusivität für seine Nutzung muss ausgehandelt und bezahlt werden, wenn sie Ihnen wichtig ist.

Das Urheberrecht schützt eine Zeichnung in China, das Mitglied der Berner Übereinkunft ist, automatisch, doch der Nachweis vor einem chinesischen Gericht bleibt mit einer datierten Hinterlegung einfacher. Für die dreidimensionale Form eines Produkts bietet eine Geschmacksmuster- oder Designanmeldung einen eingetragenen Schutz, der sich leichter durchsetzen lässt. Eine Erstanmeldung in Frankreich eröffnet eine Frist von sechs Monaten, um sie im Ausland unter Beibehaltung des Ursprungsdatums auszuweiten, gemäß der Pariser Verbandsübereinkunft, wie sie vom Institut national de la propriété industrielle vermittelt wird. China ist am 5. Mai 2022 dem von der WIPO verwalteten Haager System für Geschmacksmuster beigetreten, was es ermöglicht, das Land in einer einzigen internationalen Anmeldung zu benennen, statt es über eine separate lokale Anmeldung abzudecken.

Der wirtschaftliche Mechanismus hängt am Werkzeug. Bei OEM wird ein eigenes Werkzeug ausschließlich für Sie entwickelt: Seine Kosten amortisieren sich über Ihre Bestellungen, was die Mindestbestellmenge nach oben treibt, solange es nicht abbezahlt ist, und die Frist bis zum ersten Muster verlängert. Bei ODM existiert das Werkzeug bereits und wird zwischen mehreren Marken geteilt: Der Volumeneinstieg kann niedriger und die Markteinführung schneller sein, um den Preis einer begrenzteren Differenzierung gegenüber einem Konkurrenten, der denselben Artikel bei derselben Fabrik bestellen würde.

Dazwischen besteht ein Mittelweg darin, ein bestehendes ODM-Produkt zu übernehmen und ein Schlüsselteil, ein Material oder einen Mechanismus zu ändern: Mindestbestellmenge und Frist nähern sich denen des ODM an, mit einer echten Differenzierung, sofern diese Änderung vertraglich wie eine vollständige Entwicklung geschützt wird.

Die Wahl von OEM, ODM oder OBM ändert nichts daran, wer rechtlich für das Produkt verantwortlich ist, sobald es auf den europäischen Markt gebracht wird. Die europäische Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit, die Verordnung (EU) 2023/988, definiert in Artikel 3 Nummer 8 den Hersteller als jede Person, die ein Produkt herstellt oder entwerfen oder herstellen lässt und es unter ihrem Namen oder ihrer Marke vermarktet. Eine OBM-Marke, die ein von einem chinesischen OEM oder ODM entworfenes und gefertigtes Produkt kauft und dann unter eigenem Namen verkauft, übernimmt somit die Pflichten des Herstellers: technische Akte, Rückverfolgbarkeit und gegebenenfalls CE-Kennzeichnung. Der Leitfaden der Europäischen Kommission zur Anwendung der Produktvorschriften, der sogenannte Blue Guide, erinnert an dieselbe Logik für Produkte, die der CE-Kennzeichnung unterliegen: Ein Unternehmen, das sich als Hersteller präsentiert, indem es unter eigener Marke verkauft, ein gängiger Fall bei White Label oder Private Label, übernimmt die entsprechende Verantwortung, auch wenn die Fertigung einem Dritten anvertraut wurde.

Ein häufiger Irrtum bei OBM besteht darin zu glauben, eine französische oder europäische Marke erlaube eine entsprechende Ursprungsangabe. Das ist nicht der Fall. Die Generaldirektion für Zölle und indirekte Steuern (direction générale des douanes et droits indirects) weist darauf hin, dass die Angabe Hergestellt in Frankreich voraussetzt, dass das Produkt vollständig in Frankreich gewonnen wurde oder dort seine letzte wesentliche Verarbeitung im Sinne des Zollkodex der Europäischen Union erfahren hat. Ein Unternehmen kann diesen Punkt vor der Kommunikation über das von der Zollbehörde angebotene Auskunftsverfahren zum made in France prüfen.

Ein von einem OEM oder ODM entworfenes und vollständig in China gefertigtes Produkt darf daher nicht die Angabe Hergestellt in Frankreich tragen, unabhängig von der Nationalität der Marke, die es verkauft. Eine falsche Ursprungsangabe setzt Sanktionen wegen irreführender Geschäftspraxis aus, die von der französischen Verbraucherschutzbehörde (répression des fraudes) kontrolliert werden.

Die Wahl hängt weniger von einer Vorliebe ab als vom Ausgangspunkt des Projekts und den verfügbaren Ressourcen. Ein bereits fertiges Design, das vollständig geschützt werden soll, spricht für OEM, mit der dafür nötigen Werkzeuginvestition. Ein Projekt, das einen Markt mit begrenztem Budget testen muss, findet in ODM einen zugänglicheren Einstieg. Der Aufbau einer dauerhaften Marke hängt dagegen nicht von einem einzigen Fertigungsmodell ab: Er führt über den OBM-Status, erreicht durch die Kombination eines oder mehrerer OEM- oder ODM-Lieferanten mit einem Vertrag, der Werkzeug, Design und Verantwortlichkeiten festschreibt.

Ein letzter nützlicher Anhaltspunkt: Diese drei Kategorien überschneiden sich nicht mit der Qualität eines Lieferanten. Eine Fabrik kann in ODM exzellent sein und mittelmäßig werden, wenn man sie zu einem in Toleranzen anspruchsvollen OEM drängt, oder umgekehrt. Die Wahl des Modells und die Wahl der Fabrik bleiben zwei getrennte Entscheidungen.

Sorva ist ein Vermittlungs- und Sourcing-Haus, das zwischen Europa und China tätig ist. Unser chinesischsprachiges Team in Guangzhou identifiziert für Ihr Produkt sowohl Fabriken, die im OEM-Modus arbeiten, als auch solche, die einen anpassbaren ODM-Katalog anbieten, vergleicht ihre Bedingungen für Werkzeug, Mindestbestellmenge und Frist, und erstellt das Lastenheft, das Ihr Design vor jeder Werkzeugentwicklung schützt.

In den meisten Fällen zahlen Sie kein Honorar: Sie eröffnen mit uns einen Vorgang, wir verhandeln die Ware für Sie und nehmen eine Provision auf ihren Wert ab Werk. Für ein Eigenmarkenprojekt, das sich noch zwischen OEM und ODM entscheiden muss, vergleicht eine vollständige Lieferantensuche die Optionen konkret, und eine technische Produktakte formalisiert das Lastenheft, das anschließend den Vertrag absichert.