Importar de China a Costa Rica: aduanas, TLC y costos en 2026

Costa Rica importó 23 700 millones de dólares en mercancías en 2024, de los cuales 20 600 millones fuera del rubro agrícola, según los perfiles arancelarios 2026 de la OMC. China es su segundo proveedor no agrícola después de Estados Unidos, con 4297 millones de dólares en importaciones ese mismo año. El país aplica desde 2011 un tratado de libre comercio con China: casi todo ese valor ya entra libre de aranceles, un efecto directo del tratado y no un régimen de excepción.

Costa Rica y China firmaron un tratado de libre comercio en 2010, vigente desde el 1 de agosto de 2011 según la China FTA Network, la red china de tratados de libre comercio, lo que explica la franquicia casi general que hoy muestran las estadísticas de la OMC. El marco aduanero sigue siendo, por lo demás, el del Código Aduanero Uniforme Centroamericano (CAUCA), aplicado por el Servicio Nacional de Aduanas, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

Toda declaración pasa por el sistema electrónico TICA, donde un agente aduanero autorizado presenta la declaración en nombre del importador; un sistema de semáforo dirige luego cada envío hacia una revisión documental, una revisión física o el levante directo.

Fuera de preferencia, el DAI costarricense va de 1 % a 15 % ad valorem sobre el valor CIF, y las materias primas y cereales a granel se mantienen en 1 % desde 1996, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. El IVA, del 13 %, se suma sobre casi todos los bienes importados, calculado sobre el valor CIF más el DAI; algunos productos pagan además impuestos selectivos, 10 % sobre el alcohol, de 30 a 50 % sobre vehículos, de 30 a 40 % sobre electrodomésticos.

Ejemplo con un valor CIF de 10 000 dólares y un DAI ilustrativo del 10 %: DAI de 1000 dólares, base del IVA de 11 000 dólares, IVA del 13 % equivalente a 1430 dólares, total de 2430 dólares. Con un certificado de origen válido bajo el tratado, el DAI suele bajar a 0 %: solo aplicaría el IVA sobre el valor CIF, es decir 1300 dólares. La tasa exacta de una línea se verifica antes de firmar la factura proforma.

Costa Rica exige básicamente una factura comercial y un conocimiento de embarque o guía aérea según el medio elegido, con la declaración presentada electrónicamente en TICA por un agente aduanero autorizado, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos; una lista de empaque es también práctica habitual.

Se suman documentos según el producto: farmacéuticos, cosméticos, dispositivos médicos y productos químicos requieren un permiso del Ministerio de Salud válido por cinco años; los productos agrícolas necesitan un certificado sanitario o fitosanitario y un permiso del Ministerio de Agricultura y Ganadería; los alimentos se registran desde su primera importación. Un certificado de origen chino habilita el arancel preferencial en lugar del régimen general.

El Instituto de Normas Técnicas de Costa Rica, INTECO, certifica productos, procesos y servicios, y gestiona la normalización costarricense, con reconocimiento internacional a través de IQNet, según su propio sitio. Nuestras fuentes no confirmaron un programa generalizado de inspección previa al embarque para el país, ni sus costos ni plazos: la verificación se hace producto por producto ante INTECO o el Ministerio de Economía, Industria y Comercio antes de la producción, no en el momento de cargar.

Costa Rica restringe, por razones sanitarias, de seguridad o ambientales, 37 partidas arancelarias, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos: llantas usadas sin aro, ropa y calzado usados recientemente, armas automáticas, hemoderivados, sustancias que agotan la capa de ozono desde 1991, asbesto. El petróleo crudo y sus derivados siguen siendo monopolio de la Refinadora Costarricense de Petróleo, RECOPE.

Dos litorales se reparten el comercio costarricense: Moín, terminal de contenedores del complejo portuario de Limón en el Caribe, operado por APM Terminals desde febrero de 2019, con cerca de 1,2 millones de TEU movilizados en su primer año, orientado principalmente hacia Estados Unidos y Europa según el operador; y Caldera, en el Pacífico, el único puerto de carga de importancia en ese litoral y, por su posición geográfica, la vía más directa hacia Asia. Nuestras fuentes no confirman volúmenes ni plazos exactos para Caldera; conviene verificarlos con el Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico o con el agente de carga.

La carga aérea transita por el aeropuerto Juan Santamaría, cerca de San José, para los envíos urgentes. Franco a bordo conviene cuando el comprador organiza el transporte por su cuenta desde Guangdong; costo, seguro y flete delega esa organización a un intermediario hasta Moín o Caldera. Entregado con derechos pagados sigue sin recomendarse mientras el proveedor chino no actúe él mismo como declarante aduanero en Costa Rica, algo que en la práctica nunca ocurre.

Costa Rica utiliza el colón costarricense, cuyo tipo de cambio de referencia frente al dólar publica a diario el Banco Central de Costa Rica; los aranceles y el IVA se pagan en esa moneda, al tipo de cambio del día de la declaración. En cuanto al pago al proveedor chino, la práctica habitual es un anticipo al hacer el pedido y un saldo antes del embarque, a la cuenta empresarial de la compañía china, nunca a una cuenta personal; cualquier cambio de datos bancarios recibido por correo debe verificarse con una llamada directa antes de transferir.

Un primer pedido sigue una secuencia precisa: pliego de especificaciones por escrito, verificación de la fábrica, muestra validada y conservada como referencia, factura proforma con el incoterm elegido, seguimiento de la producción por hitos con fecha, inspección previa al embarque, flete hacia Moín o Caldera y, por último, el desalmacenaje a cargo del cliente o de su agente aduanero autorizado a través de TICA.

Sorva es una casa de sourcing y comercio con sede en Guangzhou, en el distrito de Tianhe, respaldada por una filial china cuyo objeto social cubre la compra, reventa y exportación de mercancías, y por una casa matriz en Francia. Nuestro equipo sinoparlante busca y verifica fábricas, organiza visitas y muestras, negocia condiciones, hace controlar la calidad antes del embarque y organiza el flete hacia Moín o Caldera, apoyándose en el certificado de origen chino que permite acceder al arancel preferencial del tratado con China.

Nuestra oferta base se factura en dólares, complementada con opciones propias de otras zonas según el mercado de destino, cotizadas a pedido. Sorva nunca actúa como importador oficial en Costa Rica, no realiza el desalmacenaje en el país ni exporta vehículos por su cuenta sin pasar por un exportador chino autorizado.