Incoterm FOB: significado, obligaciones y precio (Incoterms 2020)

FOB significa Free On Board, literalmente franco a bordo. Es uno de los once Incoterms de la versión 2020, publicada por la Cámara de Comercio Internacional y vigente desde el 1 de enero de 2020. La CCI revisa los Incoterms aproximadamente cada diez años; la versión anterior databa de 2010.

FOB forma parte de un grupo reducido de cuatro reglas reservadas al transporte marítimo y a las vías navegables interiores, junto con FAS, CFR y CIF. Los otros siete Incoterms 2020, como FCA, CPT, CIP, DAP, DPU, DDP y EXW, sirven para cualquier modo de transporte, incluido el multimodal.

En FOB, el vendedor cumple su obligación de entrega cuando la mercancía se carga a bordo del buque designado por el comprador, en el puerto de embarque convenido, por ejemplo FOB Shenzhen o FOB Ningbo. Antes de ese momento, el vendedor asume el embalaje, el transporte hasta el puerto y el despacho de exportación.

El vendedor elige y paga el transporte hasta el muelle, organiza la carga a bordo y entrega al comprador los documentos necesarios para recibir la mercancía y continuar el transporte, en particular la prueba de la entrega a bordo.

El comprador designa el buque y el puerto de embarque, y contrata y paga el transporte principal hasta destino. Desde el momento en que la mercancía está a bordo, todo lo que sigue corre por su cuenta: flete marítimo, seguro si decide contratarlo, descarga, despacho de aduana de importación, aranceles e IVA.

El comprador también asume los costes adicionales si el buque que ha designado no llega a tiempo, sale antes de la fecha convenida o no puede embarcar la mercancía, siempre que esta haya sido claramente identificada como destinada al contrato.

El riesgo de pérdida o daño pasa del vendedor al comprador en el momento exacto en que la mercancía se carga a bordo del buque, en el puerto de embarque convenido. Esta referencia, vigente desde la revisión Incoterms 2010 y mantenida en 2020, sustituyó a la antigua fórmula del paso de la borda del buque, considerada demasiado imprecisa para los buques modernos.

Este punto de transferencia no depende de quién paga el transporte principal: en CIF, por ejemplo, el vendedor paga el flete y un seguro hasta el puerto de destino, pero el riesgo pasa en el mismo momento que en FOB, desde la carga a bordo en el puerto de salida. Una avería ocurrida en el mar corre así por cuenta del comprador, incluso cuando el vendedor ha pagado el transporte.

Un precio FOB cubre el coste de la mercancía, su embalaje, el transporte hasta el puerto de embarque, el despacho de exportación y la carga a bordo. No incluye ni el flete marítimo internacional, ni el seguro, ni el despacho de importación, ni los aranceles e impuestos del país de destino: estas partidas deben añadirse para conocer el coste real puesto en casa del comprador.

Para una importación en la Unión Europea, el valor en aduana se determina en el primer punto de entrada en el territorio aduanero de la Unión. Según el artículo 71 del código aduanero de la Unión, los gastos de transporte, el seguro del transporte principal y los gastos de manipulación hasta ese punto se añaden al precio facturado para establecer la base imponible. Un precio FOB nunca es, por sí solo, el valor en aduana: hay que añadirle el flete y el seguro hasta la entrada en la Unión, lo que da un valor cercano a una cotización CIF.

FOB sigue siendo una referencia habitual cuando una fábrica china envía un contenedor completo directamente a un puerto europeo: el vendedor controla el transporte hasta el muelle y el despacho de exportación, y el comprador elige su transitario y mantiene el control del flete internacional. Es también el término más sencillo para comparar varios presupuestos de fábricas sobre un mismo alcance: pedir un precio FOB puerto chino evita mezclar cotizaciones construidas sobre bases distintas.

La Cámara de Comercio Internacional recomienda reservar FOB, como los otros tres Incoterms marítimos, al transporte puerto a puerto, y utilizar FCA para los envíos en contenedor o multimodales, en particular cuando la mercancía sale en grupaje o pasa por varios modos de transporte antes de llegar al buque. En ese caso, el momento en que la mercancía se carga efectivamente a bordo deja de ser una referencia práctica para el comprador, que no sigue él mismo su lote hasta el muelle.

Frente a EXW, FOB compromete más al vendedor: en EXW, la mercancía se pone a disposición en las instalaciones del proveedor, y la carga, el transporte interior y el despacho de exportación corren por cuenta del comprador, lo que exige un representante local para sacar la mercancía de China. De hecho, muchas fábricas chinas prefieren cotizar en FOB antes que en EXW, porque controlan el transporte hasta el puerto y los trámites de exportación.

Frente a CIF, la diferencia está en los costes, no en el riesgo: el vendedor en CIF paga el flete y un seguro mínimo hasta el puerto de destino, pero el riesgo pasa en el mismo momento que en FOB, desde la carga a bordo en el puerto de salida. Un comprador que compara un presupuesto FOB y uno CIF debe añadir el flete y el seguro al primero para ponerlos sobre una base comparable.

Sorva, casa de corretaje y comercio entre Europa y China, negocia las condiciones FOB con las fábricas desde Guangzhou, donde trabaja nuestro equipo sinófono. Hacemos precisar el puerto de embarque, el contenido exacto del precio FOB y la fecha de carga, y coordinamos después al transitario y la inspección previa a la carga para asegurar el paso del riesgo en el momento correcto.

Nuestra fórmula Producir y entregar se encarga del expediente desde la producción hasta la entrega, flete y despacho de aduana incluidos; una revisión de presupuesto de fábrica permite además comprobar en 24 horas qué cubre realmente un precio FOB anunciado por un proveedor antes de comprometerse. Sorva se remunera principalmente mediante una comisión sobre el valor de la mercancía salida de fábrica, y la apertura del expediente se descuenta de esa comisión en cuanto se realiza un pedido.