Importar de China a Panamá: aduana, ITBMS y zona franca en 2026

La economía panameña se apoya en cerca del 80 % del producto interno bruto en los servicios, con el canal a la cabeza por delante de la banca, el turismo, la logística, la zona franca de Colón y los puertos de contenedores, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, página actualizada el 27 de marzo de 2026. Al carecer de una base industrial comparable a la de sus vecinos, el país importa buena parte de sus bienes manufacturados, con China ocupando un lugar creciente como proveedor.

Panamá rompió sus relaciones diplomáticas con Taiwán en 2017 para reconocer a la República Popular China, poniendo fin a un tratado de libre comercio con Taiwán que databa de 2004. Las negociaciones de un acuerdo con China comenzaron el 12 de junio de 2018 bajo la presidencia de Juan Carlos Varela, y luego quedaron en pausa con la siguiente administración, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Al 27 de septiembre de 2026, no existe ningún tratado de libre comercio vigente entre Panamá y China.

Una mercancía china entra, por tanto, bajo el régimen arancelario general, sin tasa preferencial ni certificado de origen, pese a la extensa red panameña de tratados de libre comercio que no la beneficia. El país sigue siendo parte del acuerdo de la OMC sobre tecnología de la información, lo que mantiene aranceles nulos sobre una parte de la electrónica, sea cual sea su origen.

Panamá limita sus aranceles a un máximo del 15 %, salvo excepciones agrícolas, con un promedio consolidado en la OMC de alrededor del 12 %, presentado por el Departamento de Comercio de Estados Unidos como el más bajo de la región al 27 de marzo de 2026. La tasa exacta de una partida arancelaria se verifica en el Arancel Oficial publicado por la Autoridad Nacional de Aduanas, la ANA, sobre el valor CIF.

El ITBMS, el impuesto panameño equivalente al IVA, se suma al arancel: tasa general del 7 %, que sube al 10 % en alcohol y hotelería y al 15 % en tabaco. Su base a la importación es el valor CIF más el arancel pagado; los medicamentos, los alimentos y ciertos productos para bebés están exonerados.

Ejemplo con un valor CIF de 10 000 dólares y un arancel ilustrativo del 10 %, una de las bandas posibles bajo el tope del 15 %: arancel de 1000 dólares, base del ITBMS de 11 000 dólares, ITBMS al 7 % equivalente a 770 dólares, total de 1770 dólares. La tasa real depende del código arancelario y se confirma en el Arancel Oficial antes de firmar la proforma.

Los documentos esenciales, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, son la factura comercial original y, según el modo de transporte, el conocimiento de embarque marítimo o la guía aérea. La declaración de aduana se presenta de forma electrónica mediante el sistema DUCA de la ANA, integrado en su plataforma SIGA.

No se exige ninguna licencia de importación general: toda empresa con aviso de operación, la licencia comercial panameña, puede importar libremente. Según el producto se suman otros documentos: certificado sanitario o fitosanitario para lo alimentario, certificado de libre venta para lo farmacéutico, autorización especial para armas, municiones y fertilizantes. Un certificado de origen sigue siendo útil para una tasa preferencial, pero no tiene efecto para una procedencia china al no existir un acuerdo bilateral.

En la práctica, la declaración formal pasa por un agente aduanal autorizado, un corredor de aduanas registrado ante la ANA, el único habilitado para confirmar el detalle de los documentos antes de la llegada de la mercancía.

La Dirección General de Normas y Tecnología Industrial, la DGNTI, adscrita al Ministerio de Comercio e Industrias, gestiona la venta de las normas técnicas panameñas y la consulta de los reglamentos vigentes, según el sitio del ministerio consultado el 27 de septiembre de 2026, sin detalle producto por producto. Conviene verificar cada familia de productos ante la DGNTI antes de la producción, no en el momento de cargar el contenedor.

Nuestras fuentes no identificaron un programa generalizado de inspección previa al embarque, a diferencia de esquemas como SONCAP o SABER en otros países: hay que confirmarlo con la DGNTI o la ANA. Las armas, las municiones y los fertilizantes siguen sujetos a autorización especial; la lista completa de mercancías prohibidas debe verificarse directamente con la ANA antes de cualquier pedido sensible, al no haberse consultado una fuente oficial exhaustiva.

El canal de Panamá conecta el Pacífico con el Atlántico en uno de los ejes más transitados entre Asia y la costa este de Estados Unidos. Según la Autoridad del Canal de Panamá, consultada el 27 de septiembre de 2026, registró 13 404 tránsitos desde comienzos de 2025, para 180 rutas marítimas y 1920 puertos conectados en 170 países.

Dos fachadas estructuran el comercio panameño: Balboa, del lado pacífico cerca de Ciudad de Panamá, y el polo de Colón y Manzanillo, del lado atlántico, junto a la Zona Libre de Colón, zona franca de reimportación y reexportación hacia América Latina y el Caribe, una opción en cuanto un proyecto supera el mercado puramente panameño. Nuestras fuentes no permitieron confirmar un plazo de tránsito actualizado y en cifras desde Guangzhou, Shenzhen o Yantian: hay que negociarlo con el agente de carga al momento de reservar.

El FOB conviene cuando el comprador organiza el transporte; el CIF, cuando un intermediario se encarga de ello hasta Balboa o Colón. El DDP no se recomienda mientras el proveedor chino no sea él mismo declarante aduanero en Panamá.

Panamá utiliza el dólar estadounidense junto al balboa, su moneda oficial a paridad fija, lo que elimina el riesgo cambiario en el pago final. En cuanto al pago al proveedor chino, la práctica habitual sigue siendo un anticipo al pedido y un saldo antes del embarque, a la cuenta empresarial de la compañía, nunca a una cuenta personal; cualquier cambio de datos bancarios por correo electrónico debe verificarse con una llamada directa.

Un primer pedido sigue una secuencia precisa: pliego de especificaciones por escrito, verificación de la fábrica, muestra validada, proforma con el incoterm elegido, seguimiento de la producción por hitos con fecha, control de calidad antes de cargar, flete hacia Balboa o hacia Colón y Manzanillo, y despacho aduanero a cargo del cliente o de su agente aduanal local.

Sorva es una casa de sourcing y comercio con sede en Guangzhou, en el distrito de Tianhe, respaldada por una filial china cuyo objeto social cubre la compra, la reventa y la exportación de mercancías, y por una sociedad matriz en Francia. Sin tratado de libre comercio entre Panamá y China, la palanca no es arancelaria sino operativa: nuestro equipo sinoparlante busca y verifica fábricas, organiza visitas y muestras, negocia, hace controlar la calidad antes de cargar y organiza el flete hacia Balboa o hacia Colón y Manzanillo, con la posibilidad de enrutar parte de la carga hacia la Zona Libre de Colón para una reexportación regional.

Nuestra oferta base se factura en dólares, una moneda ya familiar para un comprador panameño, complementada con opciones propias de otras zonas, cotizadas a pedido. Sorva nunca actúa como importador oficial en Panamá ni realiza el despacho aduanero en el lugar: el despacho a la llegada queda en manos del cliente o de su agente aduanal local.