提单(bill of lading):定义、作用与各类B/L

提单,通常简称为B/L,是海运承运人或其代理人出具给托运人的单证,用以确认已接收货物进行海上运输。其定义建立在三项职能之上,即收货凭证、运输合同证明和可转让物权凭证,这三项职能源自1924年8月25日在布鲁塞尔签订的《统一提单若干法律规定的国际公约》(海牙规则),并经1968年和1979年议定书(海牙维斯比规则)补充完善。

在法国法律中,《运输法典》第L5422-3条至L5422-5条延续了这些原则:承运人须应托运人要求出具提单,该文件在无相反证据的情况下,推定货物已按其记载内容被接收。一旦提单转让给善意第三方持有人,这一推定即成为不可推翻的推定。自2024年6月13日第2024-537号法律,2025年3月14日起生效,起,提单也可以以电子形式出具。

作为收货凭证,根据海牙规则第三条,提单须载明由托运人书面提供的、用以识别货物所需的唛头,以及件数或数量,还有装货时的表面状况。若无任何批注,则称为清洁提单;若存在批注,例如包装破损,则成为不清洁提单(claused B/L)。

作为运输合同证明,它体现了托运人与承运人之间就船舶、航线、相关港口以及责任划分所达成的协议,单证一经出具,即附带一项关于其内容合规的推定。

作为物权凭证,只有指示提单或不记名提单才具有可转让性:持有经妥善背书的正本单证,即有权要求提货,并可在运输途中转售货物。而记名提单,即明确指定收货人的提单,则不具备这种可转让性。

正本提单通常出具三份,效力完全相同,构成一整套。凭其中任意一份正本即可提货或办理背书;其余两份随即失效,以此限制重复交货的风险。

电放(telex release)是承运人在起运港的代理机构发送给目的港代理机构的电子信息,授权在无需出示纸质正本的情况下放货。其前提是三份正本均已在起运港交还,即被surrender,给承运人,且运费已全部结清。电放避免了正本邮寄所需的时间,但同时使该单证丧失全部可转让性:货物在运输途中不能再通过背书方式转让。

海运单(seaway bill)一经出具即为不可转让单证:仅用作收货凭证和合同证明,从不作为物权凭证使用。指定收货人只需出示身份证明即可提货,无需出示正本单证。这适用于托运人与关联收货人之间基于信任的关系,例如子公司或长期客户,但不适用于以信用证结算的交易,也不适用于在运输途中转售的货物。

总单(master bill of lading,MBL)由海运承运人,即船公司,出具给已预订集装箱舱位的货代:调整的是船公司与该货代之间的关系。

分单(house bill of lading,HBL)则由同一家货代,以承运人身份出具给其每一位客户,尤其是在同一集装箱内拼装多批货物时。每份HBL对应一位客户的货物部分,各自载明其托运人、收货人和通知方。

通过货代订舱的采购商,通常收到的是分单:这份单证才是其提货所依据的凭证。总单号则可用于在船公司网站上追踪集装箱状态,但若无货代同意,仅凭总单号并不足以完成提货。

在货代寄出正本之前,应先在其发来的电子版副本上逐行核对提单内容,再予以确认。

未出示正本即放货:部分代理在商业压力下,仅凭一份保函就放货,而不要求出示正本。这样一来,尚未收到货款的合法持有人便很难对承运人进行简单追索。

在货款全部结清之前就要求电放:电放一经发出,货物即无可挽回地放行。无论采用何种贸易术语,采购商都不应在约定货款确认到账之前接受电放。

过晚发现不清洁提单:有时要到收到副本、船舶已经在海上航行时,才发现关于状态或数量的批注。在电子版副本发出时就核对这一项内容,可以避免日后遭遇银行卡关。

在追踪时混淆分单与总单:明明只有分单在货代那里才具有效力,却去追踪总单号,这会浪费时间,甚至引发误判的延误警报。

自2019年4月起,九家占全球集装箱运输量约四分之三份额的大型船公司,共同成立了数字集装箱航运协会(DCSA),旨在统一提单相关的单证往来标准,包括电子提单(eBL)。其成员承诺在2030年前实现电子提单使用率达到100%。

在法国,2024年6月13日第2024-537号法律在《运输法典》中引入了以电子形式出具提单的可能性,该规定自2025年3月14日起生效。然而,不同国家和不同银行对其法律效力的认可程度并不一致,这也是目前纸质和电子形式并存的原因。

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