Il controllo qualità si vince prima del carico

La regola sta in una frase: si ispeziona finché la merce è ancora nelle mani del fabbricante, in Cina, e non una volta arrivato il container in Europa. Un difetto individuato in fabbrica si corregge su una serie ancora in corso; lo stesso difetto scoperto in banchina si paga a caro prezzo, in sconti, resi o stock invendibile. Tutto il nostro metodo di controllo discende da questa semplice constatazione di buon senso.

Il controllo inizia prima della produzione, non durante. Si fissa innanzitutto un capitolato scritto (materiali, dimensioni, tolleranze, finitura, imballaggio) e un campione di riferimento firmato, il sealed sample, che fa fede per tutta la serie. Senza questa base, un'ispezione non ha nulla a cui riferirsi: « conforme » non significa nulla se non si è definito, nero su bianco, a cosa.

Viene poi l'ispezione in corso di produzione (la « during production », o DUPRO): si controllano i primi pezzi usciti dalla linea, quando c'è ancora tempo per correggere una regolazione, una tonalità, un difetto di assemblaggio. È la fase che gli acquirenti frettolosi saltano più spesso, e quella che evita le brutte sorprese su larga scala: un difetto sistematico individuato sulle prime 200 unità costa mille volte meno che alla 5.000ª.

La fase chiave resta l'ispezione prima della spedizione (pre-shipment inspection), una volta prodotto e imballato l'80% dell'ordine. Segue il più delle volte una norma statistica riconosciuta, l'AQL (Acceptable Quality Level, ISO 2859), che definisce quanti pezzi prelevare a caso e quanti difetti minori, maggiori o critici sono tollerati prima di rifiutare il lotto. È un linguaggio comune tra acquirente, fornitore e ispettore: elimina l'arbitrarietà della decisione di accettare o bloccare.

Sulle poste in gioco importanti, un organismo terzo indipendente (SGS, Bureau Veritas, QIMA…) passa in fabbrica e rilascia un rapporto normato, con foto e misure a supporto. Non è una spesa, è un'assicurazione: il costo di un'ispezione, poche centinaia di euro, non è paragonabile a quello di un container non conforme, diverse decine di migliaia. E il semplice fatto che un'ispezione sia annunciata cambia già la serietà con cui la fabbrica produce.

Oltre alla merce, si controlla ciò che la protegge: l'imballaggio e il carico. Un prodotto conforme ma mal calzato arriva rotto; uno scatolone sottodimensionato si schiaccia impilato nel container. Verifichiamo la norma di imballaggio, la marcatura, talvolta la supervisione del carico stesso, perché l'ultimo metro, dallo scatolone al container metallico, è anche quello in cui tutto può giocarsi.

Ciò che non si controlla a distanza si controlla sul posto. Una foto inviata dalla fabbrica mostra ciò che la fabbrica vuole mostrare; una visita mostra il resto. È proprio per questo che siamo a Guangzhou, e non dietro uno schermo: essere sul campo significa poter aprire uno scatolone a caso, accendere un apparecchio, pesare un tessuto, prima che il container parta.