O controlo de qualidade ganha-se antes do carregamento

A regra cabe numa frase: inspeciona-se enquanto a mercadoria ainda está nas mãos do fabricante, na China, e não depois de o contentor chegar à Europa. Um defeito detetado na fábrica corrige-se numa série em curso; o mesmo defeito descoberto no cais paga-se caro, em descontos, devoluções ou stock invendável. Todo o nosso método de controlo decorre desta simples constatação de bom senso.

O controlo começa antes da produção, não durante. Fixa-se primeiro um caderno de encargos escrito (materiais, dimensões, tolerâncias, acabamento, embalagem) e uma amostra de referência assinada, o sealed sample, que faz fé para toda a série. Sem esta base, uma inspeção não tem a que se referir: "conforme" não significa nada se não se definiu, preto no branco, a quê.

Vem depois a inspeção durante a produção (a "during production", ou DUPRO): controlam-se as primeiras peças saídas da linha, quando ainda é tempo de corrigir uma regulação, um tom, um defeito de montagem. É a etapa que os compradores apressados saltam mais frequentemente, e a que evita as más surpresas em massa: um defeito sistemático detetado nas primeiras 200 unidades custa mil vezes menos do que na 5.000ª.

A etapa chave continua a ser a inspeção antes da expedição (pre-shipment inspection), uma vez que 80% da encomenda esteja produzida e embalada. Segue na maioria das vezes uma norma estatística reconhecida, a AQL (Acceptable Quality Level, ISO 2859), que define quantas peças recolher aleatoriamente e quantos defeitos menores, maiores ou críticos são tolerados antes de rejeitar o lote. É uma linguagem comum entre comprador, fornecedor e inspetor: elimina o arbitrário da decisão de aceitar ou bloquear.

Nos assuntos importantes, um organismo terceiro independente (SGS, Bureau Veritas, QIMA…) vai à fábrica e emite um relatório normalizado, com fotos e medidas comprovativas. Não é uma despesa, é um seguro: o custo de uma inspeção, algumas centenas de euros, é incomparável com o de um contentor não conforme, várias dezenas de milhares. E o simples facto de uma inspeção ser anunciada já altera o rigor com que a fábrica produz.

Para além da mercadoria, controla-se o que a protege: a embalagem e o carregamento. Um produto conforme mal acondicionado chega partido; um cartão subdimensionado esmaga-se em pilha no contentor. Verificamos a norma de embalagem, a marcação, por vezes a supervisão do próprio carregamento, porque o último metro, do cartão à caixa metálica, é também aquele onde tudo se pode jogar.

O que não se controla à distância controla-se no local. Uma foto enviada pela fábrica mostra o que a fábrica quer mostrar; uma visita mostra o resto. É precisamente por isso que estamos em Guangzhou, e não atrás de um ecrã: estar no terreno é poder abrir uma caixa ao acaso, ligar um aparelho, pesar um tecido, antes de o contentor partir.