Hoe lang duurt het echt, van monster tot container

Het eerlijke antwoord is geen magisch getal, maar een optelsom van drie blokken: de voorfase (sourcing en stalen), de productie, en het transport. Ze door elkaar halen, of er slechts één van onthouden, betekent een planning opstellen die niet zal standhouden. Beter oprecht optellen dan kort beloven.

Eerst de voorfase: sourcing, concurrentievergelijking, goedgekeurde stalen. Reken op enkele weken, soms meer bij een technisch of sterk gepersonaliseerd product. Dit is de tijd die men niet ziet, die van de heen-en-weer van stalen en de goedkeuring van de sealed sample, en het is precies deze tijd die latere verrassingen voorkomt. Ze inkorten betekent het risico doorschuiven naar later.

Dan komt de productie. Ze hangt af van het product, de hoeveelheid en de bezetting van de fabriek op het moment van bestellen: vaak dertig tot zestig dagen, maar een bestelling die in hoogseizoen wordt geplaatst, loopt uit bij gebrek aan beschikbare capaciteit. Een serieus aangekondigde termijn, ook al is die langer, is beter dan een vleiende termijn die nooit wordt gehaald en die de hele keten stroomafwaarts ontregelt.

Eén factor drukt op de hele Chinese kalender: het Chinees Nieuwjaar. De fabrieken sluiten één tot twee weken eind januari of in februari, en de heropstart verloopt geleidelijk, de tijd die nodig is voordat de arbeidskrachten terugkeren en de kwaliteit zich herstelt. Een productie die deze periode overlapt, moet ruim vooraf worden opgestart; anders dienen zich drie tot vier weken vertraging aan in de planning. De Golden Week van oktober heeft een korter, maar reëel effect.

Ten slotte komt het transport. Naar Europa rekent u drie tot vijf weken zeevaart voor een container, van een haven in Zuid-China tot een grote Europese haven, waarbij het voortraject naar de kade, het effectieve vertrek van het schip (wat niet dezelfde dag is als de aankomst van de goederen in de haven) en, bij aankomst, de inklaring en de eindlevering nog komen. Luchtvracht comprimeert alles tot enkele dagen, tegen een kost die zelden gerechtvaardigd is buiten spoed of lancering.

Bij deze drie blokken komen veiligheidsmarges die de ervaring oplegt: een staal dat opnieuw moet worden gemaakt, een controle die een correctie vraagt, een volgeboekt schip dat de boeking uitstelt, een douanetegenvaller. Een serieuze planning houdt hier rekening mee in plaats van het te ontdekken. Dat is het verschil tussen een datum 'als alles goed gaat' en een datum waarop men zich werkelijk kan engageren tegenover een eindklant of een commercieel seizoen.

Concreet leveren wij bij de start een voorlopige planning, blok per blok, met de mijlpalen (goedkeuring van het staal, start van de productie, inspectie, vertrek van het schip, geschatte aankomst) en de punten waarop een beslissing van uw kant het vervolg bepaalt. Een planning heeft alleen waarde als ze wordt aangehouden en bijgewerkt: het is onze taak om ze te sturen, niet alleen om ze aan te kondigen.