Sourcingplattformar i Kina: Alibaba, 1688, Made-in-China

De flesta importprojekt börjar med en sökning på nätet. Tre namn återkommer nästan alltid. Alibaba.com, Alibaba-koncernens exportskyltfönster, utformat för utländska köpare. 1688.com, samma koncerns plattform inriktad på den kinesiska inhemska marknaden, skriven enbart på kinesiska. Made-in-China.com, en exportkatalog som drivs av Focus Technology från Nanjing, med tyngdpunkt på maskiner och industriell utrustning. Andra marknadsplatser finns, som Global Sources eller DHgate, var och en med sin nisch.

I grunden gör dessa tre marknadsplatser samma sak: publicerar säljarprofiler, ger tillgång till en katalog, öppnar ett meddelandesystem. I praktiken beter de sig olika: språket, priset, säljarnas profil och skyddet varierar kraftigt. Att välja rätt från början sparar veckor av missförstånd.

Alibaba.com är utformad för köpare utanför Kina. Gränssnittet finns på engelska och flera andra språk, priserna visas i utländska valutor och kvantiteterna är anpassade för export. Många profiler bär en status som verifierad leverantör av plattformen. Trade Assurance-mekanismen omgärdar betalningen: pengarna går via plattformen och ett klagomål är möjligt, inom bestämda tidsfrister, om leveransen inte stämmer med ordern.

Där finns fabriker som exporterar, men även öppet redovisade handelsbolag och mellanhänder av alla slag. Profilen anger inte alltid vilken av dessa ni har framför er. Det visade priset inkluderar exportkedjan: det överstiger i regel det inhemska priset för samma produkt. Slutligen täcker skyddet bara det som skrivits in i ordern som lagts på plattformen. Att lämna dess kanaler är att lämna skyddsnätet.

1688.com tillhör samma koncern som Alibaba, men betjänar i första hand kinesiska köpare. Allt där är på kinesiska, från katalogen till kundtjänsten. Priserna ligger nära det inhemska partipriset, minimikvantiteterna är ofta lägre, och sortimentet går längre än det samma säljare publicerar i exportversionen: finish, delar och referenser som inte finns någon annanstans.

Plattformen är däremot inte utformad för export. Säljarna talar i regel inte engelska och hanterar varken exportfaktura eller tulldokument. Betalningen sker via inhemska instrument som Alipay, leveransen förblir inom Kina, och det finns ingen internationell motsvarighet till Trade Assurance. Att köpa direkt förutsätter ett konto och ett kinesiskt betalningsmedel, en mellanhand för att samla paketen och en kontaktperson som talar säljarnas språk. Det är agentens eller mäklarens terräng, inte ett utländskt betalkorts.

Made-in-China.com drivs av Focus Technology, ett bolag baserat i Nanjing, och har byggts upp kring industriell export. Katalogen lutar tydligt mot maskiner, produktionsutrustning, byggmaterial, energi och fordonsindustri. Säljarna har där ofta en riktig exportförsäljningsavdelning, formaliserade offerter och vana vid utrustningsprojekt.

Katalogen lämnar en stor del av vanliga konsumtionsvaror utanför: mindre läderaccessoarer, tillbehör, varumärkeslanseringar. Och som överallt annars förblir profilen bara en profil: den garanterar varken verkstadens verkliga storlek, seriens kvalitet eller produktens överensstämmelse med europeiska regler.

En marknadsplats publicerar profiler, för samman parter och tar ibland betalt. Den gör inte resten. Den skickar ingen för att kontrollera att verkstaden finns och tillverkar det den anger. Den skriver inte er kravspecifikation, följer inte produktionen, kontrollerar inte varan före lastning av containern och tullklarerar ingenting vid ankomsten.

De inbyggda skydden har tydliga gränser. Trade Assurance täcker dokumenterade avvikelser mellan order och leverans, inte upplevd kvalitet, inte ospecificerade fel och inte europeisk regelefterlevnad, som CE-märkning eller förpackningskrav. Certifikat som visas på en profil kontrolleras hos det organ som utfärdat dem, aldrig på själva profilen. Ett lågt pris i en katalog säger ingenting om den verkliga kostnaden för en icke godkänd serie.

Det rätta valet beror på produkten och projektets skede. För en första kontakt på engelska kring en konsumtionsvara är Alibaba.com den direkta kanalen. För att pressa priset på en redan definierad serie och få tillgång till inhemska referenser öppnar 1688.com dörrar, förutsatt att man har en kinesisktalande mellanhand. För en maskin eller utrustning kompletterar Made-in-China.com och fysiska mässor varandra.

I samtliga fall förblir plattformen en mer eller mindre reglerad katalog. Värdet kommer från vad man gör runt omkring: kontrollera säljaren, definiera produkten, förhandla, kontrollera, skicka. Ett vanligt tillvägagångssätt är att testa i liten serie på en exportplattform, för att sedan sourca till inhemskt pris när kravspecifikationen är stabil.

Vårt mäklar- och sourcingbolag använder dessa plattformar varje dag, precis som alla andra, men stannar inte där. Vårt kinesisktalande team i Guangzhou kontrollerar varje tilltänkt leverantör på plats: juridisk existens, verkstad, exportvana, överensstämmelse i priser och dokument. Vi talar inte kinesiska själva, och det är just därför detta team finns: det förhandlar, granskar proformafakturor, följer produktionen och låter kontrollera varan innan containrarna avgår.

I de flesta fall betalar ni inga arvoden: ni öppnar ett ärende, vi förhandlar fram varan åt er och tar en provision på fabrikspriset. Valet av plattform blir då ett logistiskt beslut, fattat tillsammans med er utifrån er produkt och er volym.