Plataformas de sourcing na China: Alibaba, 1688, Made-in-China

A maioria dos projectos de importação começa com uma pesquisa online. Três nomes aparecem quase sempre. Alibaba.com, a montra de exportação do grupo Alibaba, pensada para compradores estrangeiros. 1688.com, a plataforma do mesmo grupo virada para o mercado interno chinês, escrita apenas em chinês. Made-in-China.com, um catálogo de exportação operado pela Focus Technology desde Nanjing, que se inclina para máquinas e equipamento industrial. Existem outros lugares, como Global Sources ou DHgate, cada um com o seu nicho.

Estes três lugares fazem basicamente a mesma coisa: publicar fichas de vendedores, dar acesso a um catálogo, abrir uma mensageria. Não se comportam da mesma forma na prática: a língua, o preço, o perfil dos vendedores e as protecções variam fortemente. Escolhê-los bem desde o início evita semanas de mal-entendidos.

Alibaba.com foi concebida para compradores localizados fora da China. A interface existe em inglês e noutras línguas, os preços são exibidos em moedas estrangeiras e as quantidades são pensadas para exportação. Muitas fichas têm um estatuto de fornecedor verificado pela plataforma. O mecanismo Trade Assurance enquadra o pagamento: os fundos transitam pela plataforma e uma reclamação é possível, dentro de prazos precisos, se a entrega não corresponder à encomenda.

Encontram-se fábricas que exportam, mas também sociedades de comércio assumidas e intermediários de todos os perfis. A ficha nem sempre diz qual tem à sua frente. O preço exibido integra a cadeia de exportação: geralmente excede o preço interno do mesmo produto. Por fim, a protecção só cobre o que foi escrito na encomenda feita na plataforma. Sair dos seus canais é sair da rede.

1688.com pertence ao mesmo grupo que a Alibaba, mas serve primeiro os compradores chineses. Tudo está em chinês, do catálogo ao serviço pós-venda. Os preços aproximam-se do preço de grossista interno, os mínimos de encomenda são frequentemente mais baixos e a gama vai mais longe do que o que os mesmos vendedores publicam em versão de exportação: acabamentos, peças e referências impossíveis de encontrar noutro local.

A plataforma, no entanto, não foi pensada para exportação. Os vendedores geralmente não falam inglês e não tratam de facturas de exportação nem de documentos aduaneiros. O pagamento passa por instrumentos domésticos como Alipay, a entrega fica dentro da China e não existe equivalente internacional do Trade Assurance. Comprar directamente pressupõe uma conta e um meio de pagamento chinês, um ponto de recolha para consolidar as encomendas e um interlocutor que fale a língua dos vendedores. É o terreno do agente ou do corretor, não o de um cartão bancário estrangeiro.

Operada pela Focus Technology, uma sociedade sediada em Nanjing, a Made-in-China.com foi construída sobre a exportação industrial. O catálogo inclina-se claramente para máquinas, equipamento de produção, materiais de construção, energia e automóvel. Os vendedores têm frequentemente um verdadeiro serviço comercial de exportação, orçamentos formalizados e o hábito de projectos de equipamento.

O catálogo deixa de lado uma grande parte dos produtos de consumo corrente: pequena marroquinaria, acessórios, lançamentos de marcas. E como em todo o lado, a ficha continua a ser uma ficha: não garante nem a dimensão real da oficina, nem a qualidade da série, nem a conformidade do produto com as regras europeias.

Uma plataforma de marketplace publica fichas, estabelece contactos e, por vezes, cobra. Não faz o resto. Não envia ninguém para verificar se a oficina existe e se fabrica o que anuncia. Não redige o seu caderno de encargos, não acompanha a produção, não controla a mercadoria antes do carregamento do contentor e não desalfandega nada à chegada.

As proteções integradas têm limites precisos. O Trade Assurance cobre desvios documentados entre encomenda e entrega, não a qualidade percebida, não os defeitos não especificados e não a conformidade regulamentar europeia, como a marcação CE ou as obrigações sobre as embalagens. Os certificados exibidos numa ficha verificam-se junto do organismo que os emitiu, nunca na própria ficha. Um preço baixo num catálogo não diz nada sobre o custo real de uma série não conforme.

A escolha certa depende do produto e da fase do projeto. Para um primeiro contacto em inglês sobre um produto de consumo, a Alibaba.com é o canal direto. Para ajustar o preço numa série já definida e aceder às referências internas, a 1688.com abre portas, desde que se tenha um intermediário sinófono. Para uma máquina ou equipamento, a Made-in-China.com e as feiras presenciais complementam-se.

Em todos os casos, a plataforma continua a ser um diretório mais ou menos regulado. O valor vem do que se faz em torno: verificar o vendedor, definir o produto, negociar, controlar, expedir. Uma sequência comum consiste em testar em pequena série numa plataforma de exportação e depois fazer sourcing a preço interno assim que o caderno de encargos estiver estável.

A nossa casa de corretagem e sourcing utiliza estas plataformas todos os dias, como toda a gente, mas não se fica por aí. A nossa equipa sinófona em Guangzhou verifica cada fornecedor pré-selecionado diretamente: existência legal, oficina, hábito de exportação, coerência de preços e documentos. Nós próprios não falamos chinês, e é precisamente por isso que esta equipa existe: ela negocia, relê as pró-formas, acompanha a produção e manda controlar a mercadoria antes da partida dos contentores.

Na maioria dos casos, não paga honorários: abre um processo, nós negociamos a mercadoria por si e cobramos uma comissão sobre o seu valor à saída da fábrica. A escolha da plataforma torna-se então uma decisão logística, tomada consigo conforme o seu produto e volume.