Proteger os seus moldes, desenhos e marca na China

Uma fábrica não se torna sua parceira porque assinou uma proforma. Enquanto os seus desenhos, logótipo ou design não tiverem proteção na China, permanecem exploráveis por outros. Uma fábrica pode copiar o seu produto, oferecê-lo a outros compradores ou usar o seu molde para uma encomenda concorrente. Este cenário é comum e caro de desfazer depois.

O direito chinês protege primeiro os direitos registados no seu território. A sua marca registada na Europa não vale nada na China. Os seus desenhos permanecem cobertos pelo direito de autor de forma automática, mas a prova discute-se perante um tribunal chinês, em chinês. Mais vale construir a proteção antes da primeira troca, não após o primeiro litígio.

A China aplica o princípio do primeiro depositante: a marca pertence a quem a regista primeiro junto do CNIPA, o instituto chinês da propriedade intelectual, não a quem a utiliza. Existem depósitos de má-fé: terceiros registam marcas estrangeiras estabelecidas para as revender ao seu proprietário ou bloquear as suas vendas. A lei chinesa das marcas, alterada em 2019, endurece o tratamento destes depósitos abusivos. A prevenção continua menos dispendiosa do que a contestação.

Registe antes de qualquer anúncio público, antes do primeiro contacto com a fábrica e antes da colocação online da sua loja. O registo faz-se por classes da classificação de Nice: cubra os seus produtos atuais, os produtos próximos e os serviços de venda. Um depositante estrangeiro passa por uma agência chinesa acreditada. Também pode estender uma marca de base para a China através do sistema de Madrid, gerido pela OMPI. Um registo europeu não cobre a China: são dois terrenos separados.

Um acordo de confidencialidade clássico proíbe divulgar. Não proíbe utilizar as suas informações para produzir para outra pessoa, nem contornar a sua relação para o cortar dos seus clientes ou fornecedores. É exatamente o risco perante uma fábrica. O acordo NNN trata estas três ameaças: non-disclosure, non-use, non-circumvention, ou seja, não-divulgação, não-utilização, não-contorno.

Para ser útil na China, este acordo deve ser redigido em chinês e submetido ao direito chinês. Um contrato em inglês será traduzido perante um tribunal chinês, e a sua versão perderá em precisão. Preveja penalidades financeiras fixadas no contrato, caso contrário terá de provar o seu prejuízo euro por euro. Faça assinar antes de enviar o menor desenho, não após a primeira encomenda.

O ferramental custa frequentemente vários milhares de euros e a fábrica mantém-no fisicamente. Se o contrato nada disser, existe a tentação de o utilizar para outros clientes ou de o reter como garantia quando pretende sair. A regra a constar preto no branco: um molde pago pelo comprador continua a ser propriedade do comprador, mesmo que esteja na oficina chinesa.

Peça uma linha de fatura separada para o ferramental, com o seu preço. Mande gravar um número de identificação no molde e registe-o. O contrato deve prever o armazenamento, o acesso para inspeção, a proibição de o utilizar para terceiros e as condições de restituição se mudar de fábrica. A nossa equipa sinófona em Guangzhou negocia estas cláusulas correntemente: as fábricas aceitam-nas quando são pedidas desde o início.

O direito de autor protege os seus desenhos na China sem formalidades, sendo a China membro da Convenção de Berna. Conserve provas datadas: ficheiros fonte, versões sucessivas, carimbo temporal. Para a forma tridimensional de um produto, a patente de desenho e modelo chinesa oferece uma proteção registada, com prazo de quinze anos pela reforma entrada em vigor em 2021. A patente de invenção vigora por vinte anos e o modelo de utilidade por dez.

Uma regra conta mais do que as outras: deposite antes de divulgar. Uma publicação pública, uma feira, uma loja online podem destruir a novidade exigida para um depósito. O caderno de encargos e a amostra de referência continuam a ser os seus guarda-costas técnicos, mas não substituem um depósito feito atempadamente.

Um depósito sem vigilância serve apenas a metade. Serviços de vigilância acompanham as novas marcas semelhantes às suas e permitem apresentar oposição nos prazos. Pode também registar a sua marca junto das alfândegas chinesas: estas podem então bloquear exportações contrafeitas. As grandes plataformas de marketplace como Alibaba oferecem procedimentos de denúncia para retirar anúncios contrafeitos.

Perante uma contrafação, existem duas vias. A ação administrativa junto das autoridades locais de fiscalização do mercado é rápida e pouco dispendiosa, podendo resultar numa apreensão. A ação judicial demora mais tempo: a China dispõe de tribunais especializados em propriedade intelectual em Pequim, Xangai e Cantão desde 2014. Em ambos os casos, tudo se passa em chinês, com provas que frequentemente precisam de ser notariadas.

A nossa equipa sinófona em Guangzhou prepara e negocia os acordos NNN em chinês, verifica as cláusulas de propriedade do molde em cada contrato de compra e coordena os seus depósitos de marca com mandatários autorizados na China. Lemos os contratos na língua do tribunal que os julgaria, não apenas na sua. Antes de abrir um dossiê, verificamos também a própria fábrica: uma casa de intermediação e sourcing sabe que um acordo só vale se o seu signatário existe e cumpre os seus compromissos.

Na maioria dos casos, não paga honorários: abre um dossiê, negociamos a mercadoria para si e recebemos uma comissão sobre o seu valor à saída da fábrica. A proteção dos seus ativos está inserida na própria negociação, sem linha de custos suplementar.