Uw mallen, tekeningen en merk beschermen in China

Een fabriek wordt geen partner omdat ze een proforma heeft getekend. Zolang uw tekeningen, uw logo of uw ontwerp geen bescherming genieten in China, blijven ze door anderen bruikbaar. Een fabriek kan uw product kopiëren, het aan andere kopers aanbieden of uw mal gebruiken voor een concurrerende bestelling. Dit scenario komt vaak voor en is kostbaar om achteraf ongedaan te maken.

Het Chinese recht beschermt in de eerste plaats de op zijn grondgebied geregistreerde rechten. Uw in Europa geregistreerde merk is niets waard in China. Uw tekeningen blijven automatisch gedekt door het auteursrecht, maar het bewijs wordt betwist voor een Chinese rechtbank, in het Chinees. Beter dus de bescherming opbouwen vóór de eerste uitwisseling, niet na het eerste geschil.

China past het beginsel van de eerste aanvrager toe: het merk behoort toe aan wie het als eerste registreert bij het CNIPA, het Chinese bureau voor intellectuele eigendom, niet aan wie het gebruikt. Kwaadwillige registraties bestaan: derden registreren gevestigde buitenlandse merken om ze aan hun eigenaar te verkopen of om zijn verkoop te blokkeren. De Chinese merkenwet, gewijzigd in 2019, verscherpt de behandeling van deze misbruiken. Voorkomen blijft goedkoper dan betwisten.

Registreer vóór elke publieke aankondiging, vóór het eerste contact met een fabriek en vóór de lancering van uw webshop. De registratie gebeurt per klasse van de classificatie van Nice: dek uw huidige producten, verwante producten en verkoopdiensten. Een buitenlandse aanvrager gaat via een erkend Chinees kantoor. U kunt een basismerk ook naar China uitbreiden via het systeem van Madrid, beheerd door de WIPO. Een Europese registratie dekt China niet: het zijn twee gescheiden terreinen.

Een klassieke geheimhoudingsovereenkomst verbiedt bekendmaking. Ze verbiedt niet uw informatie te gebruiken om voor iemand anders te produceren, noch uw relatie te omzeilen om u af te snijden van uw klanten of leveranciers. Dat is precies het risico tegenover een fabriek. Het NNN-contract behandelt deze drie dreigingen: non-disclosure, non-use, non-circumvention, oftewel niet-bekendmaking, niet-gebruik, niet-omzeiling.

Om nuttig te zijn in China moet dit contract in het Chinees worden opgesteld en aan het Chinese recht worden onderworpen. Een Engelstalig contract wordt vertaald voor een Chinese rechtbank, en uw versie verliest aan precisie. Voorzie financiële boetes vastgelegd in het contract, anders moet u uw schade tot op de euro bewijzen. Laat ondertekenen vóór u de minste tekening verstuurt, niet na de eerste bestelling.

Het gereedschap kost vaak enkele duizenden euro's en de fabriek bewaart het fysiek. Als het contract niets zegt, bestaat de verleiding om het voor andere klanten te gebruiken, of het als onderpand te houden wanneer u wilt vertrekken. De regel om zwart op wit vast te leggen: een door de koper betaalde mal blijft eigendom van de koper, ook al staat ze in de Chinese werkplaats.

Vraag een aparte factuurregel voor het gereedschap, met de prijs ervan. Laat een identificatienummer op de mal graveren en noteer het. Het contract moet de opslag, de toegang voor inspectie, het verbod op gebruik voor een derde en de voorwaarden voor teruggave bij verandering van fabriek voorzien. Ons Chineessprekend team in Guangzhou onderhandelt deze clausules regelmatig: fabrieken aanvaarden ze wanneer ze vanaf het begin worden gevraagd.

Het auteursrecht beschermt uw tekeningen in China zonder formaliteit, aangezien China lid is van de Berner Conventie. Bewaar gedateerde bewijzen: bronbestanden, opeenvolgende versies, tijdstempel. Voor de driedimensionale vorm van een product biedt het Chinese ontwerpoctrooi een geregistreerde bescherming, verlengd tot vijftien jaar door de hervorming die in 2021 in werking trad. Het uitvindingsoctrooi loopt over twintig jaar en het gebruiksmodel over tien.

Eén regel telt zwaarder dan de andere: registreer vóór u bekendmaakt. Een openbare publicatie, een beurs, een webshop kunnen de vereiste nieuwheid voor een registratie vernietigen. Het lastenboek en het referentiemonster blijven uw technische vangnetten, maar ze vervangen geen tijdig gedane registratie.

Een registratie zonder toezicht dient maar half. Bewakingsdiensten volgen nieuwe merken die op het uwe lijken en laten toe binnen de termijnen oppositie in te dienen. U kunt uw merk ook registreren bij de Chinese douane: die kan dan namaakuitvoer blokkeren. Grote marktplaatsen zoals Alibaba bieden meldingsprocedures om namaakadvertenties te laten verwijderen.

Tegenover namaak bestaan twee wegen. De administratieve actie voor de lokale toezichthoudende marktautoriteiten is snel en weinig kostbaar, en kan leiden tot inbeslagname. De gerechtelijke actie duurt langer: China beschikt sinds 2014 over gespecialiseerde rechtbanken voor intellectuele eigendom in Peking, Shanghai en Guangzhou. In beide gevallen verloopt alles in het Chinees, met bewijzen die vaak notarieel moeten worden vastgesteld.

Ons Chineessprekend team in Guangzhou bereidt en onderhandelt de NNN-overeenkomsten in het Chinees, controleert de eigendomsclausules van de mal in elk aankoopcontract en coördineert uw merkregistraties met erkende gemachtigden in China. We lezen de contracten in de taal van de rechtbank die erover zou oordelen, niet alleen in de uwe. Voordat we een dossier openen, controleren we ook de fabriek zelf: een makelaars- en sourcinghuis weet dat een overeenkomst alleen waarde heeft als de ondertekenaar ervan bestaat en zijn verbintenissen nakomt.

In de meeste gevallen betaalt u geen honorarium: u opent een dossier, wij onderhandelen de goederen voor u en nemen een commissie op de waarde af fabriek. De bescherming van uw activa maakt deel uit van de onderhandeling zelf, zonder extra kostenregel.